Пилотът е ограничено по мащаб и време изпитване на ново или адаптирано решение – продукт, услуга, технология, процес или модел на работа – в реална или близка до реалната среда. Целта е да се установи дали решението работи, какви ползи носи и какво трябва да се подобри преди по-широкото му внедряване.

Пилотното изпълнение обхваща определена група потребители, обект, територия или част от дейността на една организация. Предварително се определят целите, срокът и показателите, по които ще се оценят резултатите. По време на изпитването се събират данни и обратна връзка — например за спестена енергия, намалени разходи, по-бързо обслужване или удовлетвореност на потребителите.

Пилотът може да бъде самостоятелен проект или дейност в рамките на по-голям проект. В европейските програми често се срещат понятията „пилотни дейности“, „пилотно внедряване“ и „пилотно тестване“. Те могат да включват изпробване на технологични решения, но също и на нови обществени услуги, образователни методи или социални модели.

Пример: Компания въвежда нова система за управление на производството първо в един цех. В продължение на няколко месеца измерва времето за изпълнение, грешките и разходите. Резултатите показват какви настройки са необходими и дали има основание системата да бъде внедрена в цялото предприятие.

Разлика спрямо прототипа: Прототипът е предварителна версия на решението, а пилотът е неговото организирано изпитване в конкретни условия. Успешният пилот дава доказателства за следващата стъпка — разширяване на приложението, привличане на партньори или допълнително финансиране.