Форма на финансиране, при която публичен ресурс (национален, европейски или друг специализиран ресурс) се предоставя чрез финансов продукт, а не като обикновена безвъзмездна помощ.

Такъв продукт може да бъде кредит, гаранция, финансов лизинг, дялово или квази-дялово финансиране, или друг механизъм за споделяне на риска. В повечето случаи средствата достигат до бизнеса, общините или други организации чрез банка, фонд или друг финансов посредник.

Целта на финансовите инструменти е да улеснят достъпа до финансиране. Това може да стане чрез по-ниска лихва, по-дълъг срок за погасяване, по-малки изисквания за обезпечение, гаранция пред банка или допълване на частно финансиране с публичен ресурс.

Финансовият инструмент се различава от безвъзмездната помощ. При гранта част от разходите се покриват без задължение за връщане, ако проектът е изпълнен правилно. При финансовия инструмент средствата обикновено се връщат, защото се предоставят като кредит, лизинг или инвестиция, или се използват като гаранция за улесняване на финансирането.

Финансов инструмент може да бъде например:

• кредит при облекчени условия, напр. по-ниска лихва, по-дълъг перидо за връщане на кредита и др.;
• гаранция, която намалява риска за банката и може да улесни отпускането на заем, напр. като има изискване за по-малко обезпечение;
• финансов лизинг за оборудване;
• дялово финансиране, при което фонд инвестира в компанията срещу участие в капитала;
• комбинация между кредит и безвъзмездна помощ, когато правилата на програмата го позволяват.

Пример: ако по дадена програма е създаден финансов инструмент за енергийна ефективност, средствата не се отпускат директно като грант към фирмата, а чрез банка, която предоставя кредит при облекчени условия. Част от ресурса и риска се поема от публичната програма, а фирмата кандидатства пред банката и връща кредита според договорените условия.