TRL е скала от 1 до 9, която показва доколко една технология е разработена и проверена в реални или близки до реалните условия. TRL се използва често в европейски програми за научни изследвания, иновации и технологично развитие, за да се определи на какъв етап се намира дадено решение и какво развитие се очаква в рамките на проекта.

Най-ниските нива показват ранна идея или научна концепция, средните нива – технология, която вече е тествана в лабораторна или релевантна среда, а най-високите нива – завършена система, демонстрирана и работеща в реални условия. В програмите на Европейската комисия TRL 1 е най-ниското ниво, а TRL 9 – най-високото.

Обичайно нивата се разбират така:

TRL 1 – наблюдавани са основни принципи.

TRL 2 – формулирана е технологична концепция.

TRL 3 – доказана е концепцията чрез първоначални експерименти.

TRL 4 – технологията е валидирана в лабораторна среда.

TRL 5 – технологията е валидирана в релевантна среда (тестова или демонстрационна среда, близка до реалните условия)

TRL 6 – технологията е демонстрирана в релевантна среда.

TRL 7 – прототип или система е демонстрирана в реална работна среда.

TRL 8 – системата е завършена и квалифицирана.

TRL 9 – технологията е доказана в реална експлоатация.

Важно е да се прави разлика между технологична, пазарна ( MRL) и инвестиционна готовност (IRL). Една технология може да има високо TRL, защото работи технически, но това не означава автоматично, че има потвърден пазар, клиенти или готовност за инвестиция. Затова при оценка на иновационни проекти често се разглеждат заедно TRL, MRL и IRL.